22. srpna 1950, úředníci United States Lawn Tennis Association (USLTA) přijímají Althea Gibsonovou do jejich každoročního mistrovství v Forest Hills v New Yorku, což z ní činí první afroameričanku, která se účastní americké národní tenisové soutěže.
Mladý Gibson vyrůstal v Harlemu a byl přirozeným sportovcem. Začala hrát tenis ve věku 14 let a hned příští rok vyhrála svůj první turnaj, dívčí šampionát v New Yorku, sponzorovaný Americkou tenisovou asociací (ATA), kterou v roce 1916 organizovali černí hráči jako alternativu k výhradně bílá USLTA. Poté, co přední lékaři a tenisoví nadšenci Hubert Eaton a R. Walter Johnson vzali Gibsona pod jejich křídlo, vyhrála první z toho, co by v roce 1947 bylo 10 přímých mistrovství ATA.
V roce 1949 se Gibson pokusil získat vstup na Mistrovství národního trávníku v USLTA v Forest Hills, předchůdce US Open. Když ji USLTA nepozvala na žádné kvalifikační turnaje, Alice Marble´s, čtyřnásobná vítězka v Forest Hills, napsala jménem Gibsona dopis redaktorovi Americký trávník tenis časopis. Marble kritizoval „bigotnost“ svých členů USLTA a naznačil, že pokud Gibson postaví výzvu současným hráčům turné, „je spravedlivé, že tuto výzvu splní u soudů.“ Gibson byl následně pozván k účasti na kvalifikační akci v New Jersey. , kde získala místo v Forest Hills.
28. srpna 1950, Gibson porazil Barbaru Knapp 6-2, 6-2 v jejím prvním turnaji USLTA. Ve druhém kole prohrála těsný zápas s Louise Broughovou, třikrát obhajující Wimbledonského šampiona. Gibson bojovala o své první několik let na turné, ale nakonec získala své první velké vítězství v roce 1956, na French Open v Paříži. Následující rok přišla sama do sebe a v relativně pokročilém věku 30 let vyhrála Wimbledon a US Open.
Gibson se příští rok zopakoval ve Wimbledonu a na US Open, ale brzy se rozhodl odejít z amatérských řad a jít profesionálně. V té době byla pro tenisová liga špatně vyvinutá a Gibson v jednom okamžiku šel na turné s Harlem Globetrottersem a hrál tenis během poločasu svých basketbalových her. Na začátku šedesátých let se Gibson stala první černou hráčkou, která soutěžila na ženském golfovém turné, přestože nikdy turnaj nevyhrála. V roce 1971 byla zvolena do Mezinárodní tenisové síně slávy.
Ačkoli jednou otřela srovnání s Jackie Robinsonem, průkopnickým hráčem černého baseballu, byla Gibsonová připsána za to, že vydláždila cestu afroamerickým tenisovým šampionům, jako je Arthur Ashe a nedávno Venuše a Serena Williamsová. Po dlouhé nemoci zemřela v roce 2019 ve věku 76 let.
