3. ledna 1959 prezident Eisenhower podepíše zvláštní prohlášení, kterým připouští území Aljašky do Unie jako 49. a největší stát.

Evropský objev na Aljašce přišel v roce 1741, kdy na aljašskou pevninu spatřila ruská expedice vedená dánským navigátorem Vitusem Beringem. Rusští lovci brzy pronikli na Aljašku a domorodé obyvatelstvo Aleutů po vystavení cizím nemocem velmi trpělo. V roce 1784 Grigory Shelikhov založil první stálou ruskou kolonii na Aljašce na ostrově Kodiak. Na počátku 19. století se ruské osady rozšířily po západním pobřeží Severní Ameriky, přičemž nejjižnější pevnost se nachází poblíž Bodega Bay v Kalifornii.

Ruská aktivita v Novém světě ve dvacátých letech 20. století poklesla a Britům a Američanům byla po několika menších diplomatických konfliktech udělena obchodní práva na Aljašce. V šedesátých letech minulého století se téměř zkrachovalé Rusko rozhodlo nabídnout Aljašce k prodeji Spojeným státům, které dříve o takový nákup projevily zájem. 30. března 1867 podepsal státní tajemník William H. Seward smlouvu s Ruskem na nákup Aljašky za 7,2 milionu dolarů. Navzdory výhodné ceně zhruba dvou centů za akr byl aljašský nákup zesměšněn v Kongresu a v tisku jako „Sewardova pošetilost“, „Sewardova ledová skříňka“ a „zahrada polárního medvěda“ prezidenta Andrewa Johnsona. obrovská pevnina, jedna pětina velikosti zbytku Spojených států.

Přes pomalý začátek osídlování Američany z kontinentálních Spojených států přinesl objev zlata v roce 1898 rychlý příliv lidí na území. Aljaška, bohatá na přírodní zdroje, od té doby přispívá k americké prosperitě.